La sostenibilidad es un tema constante para la industria del embalaje. Sin embargo, ¿está confundido acerca de algunas definiciones de sostenibilidad en los envases? Para ser honesto, es posible que no esté solo.
Una de las áreas más confusas de la sostenibilidad: la intersección de envases compostables, biodegradables y reciclables (bioplásticos). Aunque estos tres términos suelen mencionarse juntos en algunas discusiones, no son sinónimos.
Por ejemplo, es posible que muchas personas no sepan que los materiales de embalaje de origen vegetal en sí no son necesariamente compostables o biodegradables; algunos materiales compostables se derivan de recursos derivados del petróleo; Además, los materiales compostables no son necesariamente biodegradables.
Materiales compostables y embalaje.
Los materiales "compostables" se refieren a materiales que se descomponen naturalmente con el tiempo en fertilizantes nutritivos y útiles para la agricultura y se elaboran utilizando hongos, bacterias, proteínas animales y otros organismos.
Actualmente existen dos tipos de materiales compostables: compostables domésticos y compostables industriales. "Abono casero" se refiere a materiales que pueden degradarse a temperaturas ambientales naturales junto con restos de comida, recortes de césped, hojas u otros materiales orgánicos. Los estándares de certificación para los materiales de abono doméstico son muy estrictos. Deben degradarse (descomposición física) en un plazo de 6 meses y formar abono (descomposición química) en un plazo de 12 meses antes de que puedan certificarse como abono doméstico. Los materiales de "compost industrial" requieren temperaturas más altas y niveles específicos de carbono, oxígeno y nitrógeno para degradarse, pero se descomponen más rápido. Además, los materiales de abono industrial certificados deben biodegradarse y formar abono en un plazo de 180 días.
También hay novedades en envases biodegradables y compostables, que serán obligatorios para determinados productos como bolsitas de té, monodosis de café, pegatinas para frutas y verduras y bolsas de plástico ultraligeras dentro de los dos años siguientes a la entrada en vigor de la normativa. En general, el uso de plásticos compostables sólo está permitido si existe un beneficio claro para el medio ambiente o la salud humana; en particular, debe evitarse la contaminación cruzada de residuos plásticos convencionales y compostables, que podría comprometer la calidad del material reciclado.
Si los sistemas de recogida y la infraestructura de tratamiento de residuos orgánicos están bien equipados, algunos países pueden decidir aprobar el uso de bolsas de plástico ligeras y compostables. pero en algunos países, las nuevas regulaciones también exigen que los polímeros compostables ya no puedan usarse en envases, excepto donde esté expresamente permitido.
Materiales biodegradables y embalaje.
Los materiales "biodegradables" se refieren al uso de tecnología de descomposición biológica para que los materiales puedan ser metabolizados por microorganismos en el suelo o el agua en sustancias naturales (agua, metano) sin intervención externa. Los materiales biodegradables enterrados en el suelo que puedan certificarse deben degradarse anaeróbicamente o sin oxígeno. Para cumplir con los estándares de biodegradabilidad marina, los materiales deben descomponerse físicamente en un plazo de 3 meses y biodegradarse en agua en un plazo de 6 meses.
También existen varias diferencias clave entre los materiales compostables y biodegradables: los materiales compostables no pueden degradarse anaeróbicamente como los materiales biodegradables que se encuentran en los vertederos, ni pueden degradarse en el agua como los materiales biodegradables marinos; Asimismo, los materiales biodegradables no pueden convertirse en compost debido a los diferentes ambientes en los que se descomponen. Biodegradable significa que una sustancia se puede descomponer completamente en componentes naturales mediante métodos biológicos. Las normas de la UE definen los materiales biodegradables como: En 6 meses, con la ayuda de bacterias, hongos u otros organismos simples, el 90% del material original puede eventualmente descomponerse en dióxido de carbono, agua y minerales.
En comparación con la biodegradabilidad, la compostabilidad es un estándar más alto: mejorar la eficiencia de la biodegradación mediante el control de la humedad, la temperatura y los procesos de oxidación, y exigir que los materiales finalmente se descompongan en componentes completamente no tóxicos. Todo el proceso es respetuoso con el medio ambiente. Se puede observar que los materiales compostables deben ser biodegradables, pero los materiales biodegradables no necesariamente lo son.
La mayoría de los residuos industriales, incluidos los plásticos tradicionales, tardan mucho tiempo en degradarse en condiciones naturales; algunos tardan cientos o incluso miles de años, lo que causa un enorme daño al medio ambiente. La madera y el papel son materiales típicamente biodegradables y su impacto sobre el medio ambiente es obviamente más respetuoso que el de los plásticos tradicionales.
Materiales reciclables y embalaje.
Los materiales reciclables se refieren a materiales que tienen valor reciclable y pueden reciclarse después del reciclaje.
Los materiales reciclables comunes en la vida incluyen papel, cartón, vidrio, plástico, metal, etc. Entre ellos, el papel y el cartón tienen en cuenta las características duales de los materiales renovables y los materiales reciclables.
Los materiales reciclables juegan un papel muy importante en la conservación de energía y la protección del medio ambiente. Los datos muestran que una tonelada de papel usado puede producir 850 kilogramos de papel reciclado, ahorrando 3 metros cúbicos de madera; Las botellas de plástico PET desechadas también se pueden reciclar y procesar para obtener hilo, que se puede utilizar como material textil en muebles, automóviles y otras industrias.
Los envases reciclables deben "poder recolectarse de manera eficiente y eficiente de los flujos de desechos mediante procesos avanzados, separarse, clasificarse y concentrarse en los flujos de materiales precisos destinados al reciclaje, convirtiendo así en sustitución de materias primas secundarias de calidad suficiente para reemplazar los materiales vírgenes".
Los "bioplásticos" están hechos de materiales naturales, más comúnmente almidón, celulosa, ácido láctico y otros azúcares, como soja, maíz, algas, plumas y madera. La maicena es el material más utilizado para fabricar bioplásticos, el ácido poliláctico (PLA); Otro bioplástico popular es el PHA, que se elabora a partir de patatas y colza. Además, los materiales naturales también se pueden fermentar para formar versiones biológicas de los plásticos tradicionales a base de petróleo, como el bio-PET (resina de poliéster).