Duurzaamheid is een consistent thema voor de verpakkingsindustrie. Bent u echter in de war over sommige definities van duurzaamheid in verpakkingen? Eerlijk gezegd ben je misschien niet de enige.
Een van de meest verwarrende gebieden op het gebied van duurzaamheid: het kruispunt van composteerbare, biologisch afbreekbare en recyclebare (bioplastic) verpakkingen. Hoewel deze drie termen in sommige discussies vaak samen worden genoemd, zijn ze niet synoniem.
Veel mensen weten bijvoorbeeld misschien niet dat plantaardige verpakkingsmaterialen zelf niet noodzakelijkerwijs composteerbaar of biologisch afbreekbaar zijn; sommige composteerbare materialen zijn afkomstig van op olie gebaseerde hulpbronnen; bovendien zijn composteerbare materialen niet noodzakelijkerwijs ook biologisch afbreekbaar.
Composteerbare materialen en de verpakking
"Composteerbare" materialen verwijzen naar materialen die in de loop van de tijd op natuurlijke wijze worden afgebroken tot voedzame, voor de landbouw nuttige meststoffen en die worden gemaakt met behulp van schimmels, bacteriën, dierlijke eiwitten en andere organismen.
Er zijn momenteel twee soorten composteerbare materialen: thuiscomposteerbaar en industrieel composteerbaar. "Thuiscompost" verwijst naar materialen die kunnen worden afgebroken bij natuurlijke omgevingstemperaturen, samen met voedselresten, gemaaid gras, bladeren of andere organische materialen. De certificeringsnormen voor huishoudelijke compostmaterialen zijn zeer streng. Ze moeten binnen 6 maanden worden afgebroken (fysieke afbraak) en binnen 12 maanden compost vormen (chemische afbraak) voordat ze als huishoudcompost kunnen worden gecertificeerd. Materialen voor "industriële compost" vereisen hogere temperaturen en specifieke niveaus van koolstof, zuurstof en stikstof om af te breken, maar ze ontbinden sneller. Bovendien moeten gecertificeerde industriële compostmaterialen binnen 180 dagen biologisch worden afgebroken en compost vormen.
Er zijn ook nieuwe ontwikkelingen op het gebied van biologisch afbreekbare en composteerbare verpakkingen, die binnen twee jaar na inwerkingtreding van de regelgeving verplicht zullen worden voor bepaalde producten zoals theezakjes, koffiepads, stickers voor groenten en fruit en ultralichte plastic zakken. Over het algemeen is het gebruik van composteerbare kunststoffen alleen toegestaan als er een duidelijk voordeel is voor het milieu of de menselijke gezondheid; in het bijzonder moet kruisbesmetting van conventioneel en composteerbaar plastic afval worden vermeden, wat de kwaliteit van het gerecyclede materiaal in gevaar zou kunnen brengen.
Als de inzamelingssystemen en de infrastructuur voor de verwerking van organisch afval goed zijn uitgerust, kunnen sommige landen besluiten het gebruik van lichtgewicht composteerbare plastic zakken goed te keuren. maar in sommige landen vereist nieuwe regelgeving ook dat composteerbare polymeren niet langer in verpakkingen mogen worden gebruikt, tenzij dit uitdrukkelijk is toegestaan.
Biologisch afbreekbare materialen en de verpakking
"Biologisch afbreekbare" materialen verwijzen naar het gebruik van biologische afbraaktechnologie, zodat de materialen door micro-organismen in de bodem of het water kunnen worden gemetaboliseerd tot natuurlijke stoffen (water, methaan) zonder tussenkomst van buitenaf. Biologisch afbreekbare materialen die in de bodem zijn begraven en die kunnen worden gecertificeerd, moeten anaëroob worden afgebroken, of zonder zuurstof worden afgebroken. Om aan de mariene normen voor biologische afbreekbaarheid te voldoen, moeten materialen binnen drie maanden fysiek worden afgebroken en binnen zes maanden in water biologisch worden afgebroken.
Er zijn ook een aantal belangrijke verschillen tussen composteerbare en biologisch afbreekbare materialen. Composteerbare materialen kunnen niet anaëroob worden afgebroken zoals biologisch afbreekbare materialen die op stortplaatsen voorkomen, en kunnen ook niet in water worden afgebroken zoals biologisch afbreekbare mariene materialen; Op dezelfde manier kunnen biologisch afbreekbare materialen niet composteren vanwege de verschillende omgevingen waarin ze worden afgebroken. Biologisch afbreekbaar betekent dat een stof via biologische methoden volledig kan worden afgebroken in natuurlijke componenten. EU-normen definiëren biologisch afbreekbare materialen als volgt: Binnen zes maanden kan 90% van het oorspronkelijke materiaal, met behulp van bacteriën, schimmels of andere eenvoudige organismen, uiteindelijk worden afgebroken tot koolstofdioxide, water en mineralen.
Vergeleken met biologische afbreekbaarheid is composteerbaarheid een hogere standaard: het verbeteren van de efficiëntie van biologische afbraak door de luchtvochtigheid, temperatuur en oxidatieprocessen te beheersen, en te eisen dat materialen uiteindelijk worden afgebroken tot volledig niet-giftige componenten. Het hele proces is milieuvriendelijk. Het is duidelijk dat composteerbare materialen biologisch afbreekbaar moeten zijn, maar biologisch afbreekbare materialen hoeven niet noodzakelijkerwijs composteerbaar te zijn.
Het duurt erg lang voordat het meeste industriële afval, inclusief traditionele kunststoffen, onder natuurlijke omstandigheden wordt afgebroken; bij sommige zelfs honderden of zelfs duizenden jaren, wat enorme schade aan het milieu veroorzaakt. Hout en papier zijn typische biologisch afbreekbare materialen en hun impact op het milieu is uiteraard vriendelijker dan traditionele kunststoffen.
Recyclebare materialen en de verpakking
Recyclebare materialen verwijzen naar materialen die recyclebare waarde hebben en na recycling kunnen worden gerecycled.
Veelgebruikte recyclebare materialen in het leven zijn onder meer papier, karton, glas, plastic, metaal, enz. Onder hen houden papier en karton rekening met de dubbele kenmerken van hernieuwbare materialen en recyclebare materialen.
Recyclebare materialen spelen een grote rol bij energiebesparing en milieubescherming. Uit gegevens blijkt dat één ton oud papier 850 kilogram gerecycled papier kan opleveren, waardoor 3 kubieke meter hout wordt bespaard; Afgedankte PET-plastic flessen kunnen ook worden gerecycled en verwerkt tot garen, dat kan worden gebruikt als textielmateriaal in meubels, auto's en andere industrieën.
Recyclebare verpakkingen moeten “efficiënt en efficiënt uit afvalstromen kunnen worden gehaald door middel van geavanceerde processen, gescheiden en gesorteerd en geconcentreerd in de precieze materiaalstromen die bestemd zijn voor recycling, waardoor secundaire grondstoffen van voldoende kwaliteit worden omgezet om nieuwe materialen te vervangen.”
"Bioplastics" zijn gemaakt van natuurlijke materialen, meestal zetmeel, cellulose, melkzuur en andere suikers, zoals sojabonen, maïs, algen, veren en hout. Maïszetmeel is het meest voorkomende materiaal dat wordt gebruikt om bioplastics te maken, polymelkzuur (PLA); een ander populair bioplastic is PHA, dat wordt gemaakt van aardappelen en koolzaad. Daarnaast kunnen natuurlijke materialen ook worden gefermenteerd om biogebaseerde versies te vormen van traditionele op olie gebaseerde kunststoffen, zoals bio-PET (polyesterhars).