A sustentabilidade é um tema consistente para a indústria de embalagens. Porém, você está confuso sobre algumas definições de sustentabilidade em embalagens? Para ser honesto, você pode não estar sozinho.
Uma das áreas mais confusas da sustentabilidade: a intersecção de embalagens compostáveis, biodegradáveis e recicláveis (bioplástico). Embora estes três termos sejam frequentemente mencionados juntos em algumas discussões, eles não são sinônimos.
Por exemplo, muitas pessoas podem não saber que os próprios materiais de embalagem à base de plantas não são necessariamente compostáveis ou biodegradáveis; alguns materiais compostáveis são derivados de recursos petrolíferos; além disso, os materiais compostáveis também não são necessariamente biodegradáveis.
Materiais compostáveis e embalagens
Materiais "compostáveis" referem-se a materiais que se decompõem naturalmente ao longo do tempo em fertilizantes nutritivos e úteis para a agricultura e são produzidos a partir de fungos, bactérias, proteínas animais e outros organismos.
Atualmente existem dois tipos de materiais compostáveis – Compostáveis Domésticos e Compostáveis Industriais. "Composto doméstico" refere-se a materiais que podem degradar-se à temperatura ambiente natural juntamente com restos de alimentos, aparas de relva, folhas ou outros materiais orgânicos. Os padrões de certificação para materiais de compostagem doméstica são muito rigorosos. Devem degradar-se (decomposição física) no prazo de 6 meses e formar composto (decomposição química) no prazo de 12 meses antes de poderem ser certificados como composto doméstico. Os materiais de "composto industrial" requerem temperaturas mais altas e níveis específicos de carbono, oxigênio e nitrogênio para se degradarem, mas se decompõem mais rapidamente. Além disso, os materiais de compostagem industrial certificados devem ser biodegradáveis e formar composto no prazo de 180 dias.
Há também novos desenvolvimentos em embalagens biodegradáveis e compostáveis, que se tornarão obrigatórias para certos produtos, como saquinhos de chá, cápsulas de café, adesivos para frutas e vegetais e sacos plásticos ultraleves dentro de dois anos após a entrada em vigor da regulamentação. Em geral, a utilização de plásticos compostáveis só é permitida se houver um claro benefício para o ambiente ou para a saúde humana; em particular, deve ser evitada a contaminação cruzada de resíduos plásticos convencionais e compostáveis, o que poderia comprometer a qualidade do material reciclado.
Se os sistemas de recolha e as infraestruturas de tratamento de resíduos orgânicos estiverem bem equipados, alguns países poderão decidir aprovar a utilização de sacos plásticos leves compostáveis. mas em alguns países, novos regulamentos também exigem que os polímeros compostáveis não possam mais ser utilizados em embalagens, exceto quando expressamente permitido.
Materiais biodegradáveis e embalagens
Materiais "biodegradáveis" referem-se ao uso de tecnologia de decomposição biológica para que os materiais possam ser metabolizados por microrganismos no solo ou na água em substâncias naturais (água, metano) sem intervenção externa. Os materiais biodegradáveis enterrados no solo que podem ser certificados devem degradar-se anaerobicamente ou degradar-se sem oxigénio. Para cumprir os padrões de biodegradabilidade marinha, os materiais devem decompor-se fisicamente no prazo de 3 meses e biodegradar na água no prazo de 6 meses.
Existem também várias diferenças importantes entre materiais compostáveis e biodegradáveis – os materiais compostáveis não podem degradar-se anaerobicamente como os materiais biodegradáveis encontrados em aterros sanitários, nem podem degradar-se na água como os materiais biodegradáveis marinhos; Da mesma forma, os materiais biodegradáveis não podem ser compostados devido aos diferentes ambientes em que se decompõem. Biodegradável significa que uma substância pode ser completamente decomposta em componentes naturais através de métodos biológicos. As normas da UE definem os materiais biodegradáveis como: No prazo de 6 meses, com a ajuda de bactérias, fungos ou outros organismos simples, 90% do material original pode eventualmente decompor-se em dióxido de carbono, água e minerais.
Comparada com a biodegradabilidade, a compostabilidade é um padrão mais elevado: melhorando a eficiência da biodegradação controlando a umidade, a temperatura e os processos de oxidação, e exigindo que os materiais sejam eventualmente decompostos em componentes completamente não tóxicos. Todo o processo é ecologicamente correto. Pode-se observar que os materiais compostáveis devem ser biodegradáveis, mas os materiais biodegradáveis podem não ser necessariamente compostáveis.
A maior parte dos resíduos industriais, incluindo os plásticos tradicionais, demoram muito tempo a degradar-se em condições naturais, alguns demorando centenas ou mesmo milhares de anos, causando enormes danos ao ambiente. A madeira e o papel são materiais biodegradáveis típicos e o seu impacto no ambiente é obviamente mais amigo do que os plásticos tradicionais.
Materiais recicláveis e embalagens
Materiais recicláveis referem-se a materiais que possuem valor reciclável e podem ser reciclados após a reciclagem.
Os materiais recicláveis comuns na vida incluem papel, papelão, vidro, plástico, metal, etc. Entre eles, o papel e o papelão levam em consideração as características duplas dos materiais renováveis e dos materiais recicláveis.
Os materiais recicláveis desempenham um papel importante na conservação de energia e na proteção ambiental. Os dados mostram que uma tonelada de resíduos de papel pode produzir 850 quilos de papel reciclado, economizando 3 metros cúbicos de madeira; garrafas plásticas PET descartadas também podem ser recicladas e processadas em fios, que podem ser usados como materiais de tecido em móveis, automóveis e outras indústrias.
As embalagens recicláveis devem “podem ser recolhidas de forma eficiente e eficiente a partir de fluxos de resíduos através de processos avançados, separadas, classificadas e concentradas nos fluxos de materiais específicos destinados à reciclagem, convertendo assim a substituição de matérias-primas secundárias de qualidade suficiente para substituir materiais virgens”.
Os “bioplásticos” são feitos de materiais naturais, mais comumente amido, celulose, ácido láctico e outros açúcares, como soja, milho, algas, penas e madeira. O amido de milho é o material mais comum usado para fazer bioplásticos, o ácido polilático (PLA); outro bioplástico popular é o PHA, feito de batata e colza. Além disso, os materiais naturais também podem ser fermentados para formar versões de base biológica de plásticos tradicionais à base de petróleo, como o bio-PET (resina de poliéster).